Bandejas de hielo gigantes enfrían edificios usando energía verde

El verano está casi sobre nosotros, y con él, el uso masivo de aire acondicionado que consume alrededor del 40 por ciento de todo el consumo de electricidad en los edificios, algo que las redes eléctricas simplemente no pueden soportar.

Es por eso que una empresa israelí está utilizando el hielo como un método más económico y ecológico para enfriar bloques de oficinas en los momentos del día en que la energía es más demandada y más cara.

Nostromo Energy empaqueta cientos de cápsulas de agua en celdas de energía, que se pueden instalar en los techos, en los sótanos o en las paredes de los edificios comerciales e industriales.

El cofundador y director de tecnología de la empresa, Yaron Ben Nun, dice que "comprendió que si la energía solar iba a ser la gran ganadora de la energía limpia, entonces el próximo gran avance en su tecnología sería el almacenamiento porque al atardecer, todo el sistema se apagaría". "

El IceBrick es una celda térmica modular que utiliza el potencial del agua para el almacenamiento de alta energía a medida que se congela de líquido a hielo. Imagine su bandeja de hielo estándar, pero a gran escala.

El agua en el IceBrick se congela utilizando electricidad barata o excedente de la red en las horas de menor demanda (como en la noche, cuando las temperaturas son más bajas) o de fuentes renovables como la energía solar y eólica.

El "software de control dedicado" de IceBrick solo permite que el hielo dentro de las cápsulas se descongele durante las horas de mayor uso de energía, lo que alivia la demanda adicional que el aire acondicionado impone a la infraestructura eléctrica y, por lo tanto, reduce la necesidad de construir más plantas de energía para satisfacer la creciente demanda.

La compañía dice que la disposición única de las cápsulas, así como la combinación de refrigerantes dentro de ellas para una congelación uniforme y rápida, significa que se necesita menos energía para congelar el agua.

El agua que circula dentro del edificio se enfría al pasar por el IceBrick, ahorrando energía.

El sistema de enfriamiento también elimina la necesidad de usar enfriadores, las máquinas masivas que usan energía de la red para enfriar el agua y alimentar acondicionadores de aire en edificios comerciales e industriales durante los puntos más calientes del día.

Además, la energía liberada por el hielo a medida que se derrite se usa para alimentar el propio sistema de aire acondicionado, no solo para enfriar el agua que usa para enfriar las habitaciones.

"Cuando el agua se congela, almacena una enorme cantidad de electricidad, 80 veces más que si simplemente cambiáramos la temperatura sin que se congelara", le dice a NoCamels Yoram Ashery, CEO de Nostromo.

"En lugar de que los enfriadores enfríen el agua, [usamos nuestro sistema para] derretir el hielo y así enfriamos el agua".

Una sola celda IceBrick puede descargar de cuatro a ocho horas de enfriamiento y ahorrar de 7 a 12 kWh (kilovatios hora) de energía todos los días.

Ashery dice que solo un sistema instalado puede ahorrar 300 toneladas de carbono al año, y la contribución general de la empresa sigue creciendo.

El sector de empresas emergentes de Israel incluye más de 100 empresas que se especializan en tecnología energética y más de 600 que trabajan en soluciones climáticas.

Los sistemas IceBrick ya están en uso en Israel y en los EE. UU., enfriando edificios de oficinas, centros de datos y fabricantes de dispositivos médicos, cuyas salas deben permanecer refrigeradas para evitar el crecimiento de bacterias.

Nostromo, que tiene su sede en Moshav Shdema, cerca de la ciudad de Ashdod, en el sur de Israel, también instalará pronto sus sistemas en 120 edificios estadounidenses, la mayoría en California, bajo un esquema del Departamento de Energía de EE. UU. para apoyar el uso de energía limpia.

Se colocarán sistemas adicionales en el Hospital Soroka de Israel en la ciudad desértica de Be'er Sheva, y en un hotel en Los Ángeles cuyo nombre Ashery no puede revelar, pero dice que es "icónico".

“Nuestro enfoque son los edificios comerciales, que tienen un alto uso de aire acondicionado. Desde una perspectiva de mercado, estamos hablando de un cuarto de millón de edificios en los EE. UU.”, dice Ashery.

Entonces, ¿cuál es el incentivo de una empresa para usar el sistema de Nostromo?

Cuando las empresas cambian su consumo de energía de las horas punta a las horas valle, están pasando de una energía costosa a una energía barata.

Pero más allá de eso, Ashery cree que hay empresas que realmente quieren hacer un cambio por el bien del medio ambiente.

“Hay empresas que quieren hacer el bien y están invirtiendo en varias iniciativas de sustentabilidad porque quieren hacer lo correcto”, dice.

"Y otras veces, es simplemente bueno para las empresas. Los consumidores como usted y yo a menudo tenemos una preferencia por las marcas que sabemos que son más conscientes del medio ambiente".

Las temperaturas globales están aumentando y es probable que alcancen nuevos récords en los próximos cinco años, según la Organización Meteorológica Mundial. Esto solo dará como resultado que más y más personas dejen sus unidades de aire acondicionado encendidas por períodos de tiempo más y más largos.

De hecho, el uso de energía para enfriar edificios se ha duplicado desde el año 2000 y, durante las próximas tres décadas, el uso de unidades de aire acondicionado se convertirá en uno de los principales impulsores de la demanda mundial de electricidad. En este momento, está al 10 por ciento, según la Agencia Internacional de Energía.

En las horas pico de uso de energía de la tarde (de 4:00 p. m. a 9:00 p. m.), los proveedores de energía recurren a complementar la red con las llamadas plantas pico: plantas de energía ineficientes que suministran energía rápidamente, pero a un gran costo para el medio ambiente... y para nuestras carteras.

Las plantas de pico suelen emitir mucha más contaminación por megavatio-hora que las plantas de energía normales porque sus combustibles suelen ser más sucios y porque el aumento y la disminución rápidos no permiten que los controles de contaminación capturen de manera efectiva los contaminantes del aire.

Las plantas de pico en la ciudad de Nueva York, por ejemplo, emiten el doble de dióxido de carbono por unidad de electricidad que las plantas de energía regulares, y 20 veces más óxidos de nitrógeno, según la organización legal sin fines de lucro Earthjustice.

También cuestan más por kilovatio hora que la energía de carga base, o la cantidad mínima de energía eléctrica necesaria para suministrar a la red eléctrica en un momento dado.

Nostromo, por otro lado, puede controlar su sistema libre de contaminantes a través de la nube, para que su equipo pueda comunicarse e interactuar con los operadores de la red y despachar sistemas cuando la red necesita más reducción de energía.

NOCAMELLOS

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