Mucho ruido y pocas nueces: una historia de la Copa Intertoto

La victoria de West Ham en la final de la Liga de la Conferencia Europea anoche fue anunciada como una "gran final europea" a la que alguien intervino: "bueno, si esa es una final importante, ¿qué diablos queda como una final menor?" La respuesta, por supuesto, es la Copa Intertoto desaparecida hace mucho tiempo y hoy tenemos un artículo antiguo que publicamos cuando teníamos el Football Pink. ¡Disfrutar!

POR GLENN BILLINGHAM

El fútbol, ​​y su larga y rica historia, está plagado de mágicas competiciones de copa. Desde el festival mundial que es la Copa Mundial de la FIFA hasta los milagrosos veintiséis años de existencia de la Copa Anglo-Italiana de segundo nivel, cada uno trae sus historias, leyendas y recuerdos. Es justo decir que la Copa Intertoto de la UEFA no encabeza la lista de favoritos de muchas personas.

Ernst Thommen, Eric Perssen y Karl Rappan, son los tres padres fundadores de la 'Copa de los sin copa', que se jugó por primera vez en 1961 bajo la apariencia simplista de 'La Copa Internacional de Fútbol' o 'IFC'.

Rappan, un entrenador austríaco que se hizo un nombre entrenando clubes en Suiza, estaba entre citas en FC Zurich y FC Lausanne en ese momento. Más tarde entrenó a la selección suiza en cuatro ocasiones distintas. Persson fue presidente del Malmo FF y un firme defensor de la competición europea de clubes. Sin embargo, Thommen fue la verdadera fuerza impulsora. Nativo de Basilea, Thommen es considerado por muchos como el "inventor" de la competición europea de clubes de hoy en día. Mientras estuvo al frente de la Asociación de Fútbol de Suiza, jugó un papel decisivo en la formación de la Copa de Ferias entre Ciudades, que casi precedió a la Copa de la UEFA (ahora conocida como la Europa League). Thommen también se desempeñó en varios puestos en el Comité Ejecutivo de la FIFA durante la mayor parte de dos décadas.

A primera vista, se podría perdonar a los tres hombres por crear una competencia de copa tan inútil. Bajo la simple premisa de querer dotar de competición europea a los clubes incapaces de clasificarse para la Copa de Europa, sus intenciones parecían puras. Cualquier club podía solicitar la clasificación, y la plaza de la Intertoto sería para el equipo que terminara mejor en su liga nacional y aún no se clasificara para la Copa de Europa.

Incrustar desde Getty Images

Sin embargo, al comenzar una larga historia de ética de la FIFA y definiciones borrosas de "interés personal", también se debe señalar que Thommen había establecido "Swiss Sports Toto-Gesellschaft" (una versión suiza de las quinielas de fútbol) en 1932, y continuó para administrar esta entidad junto con su trabajo en la FIFA y la Swiss FA. Tenía un gran interés personal en crear encuentros significativos para el club durante los meses de verano y no tuvo reparos en admitirlo. En una nota relacionada, la UEFA no reconoció oficialmente la competencia hasta 1995 debido a que consideró que los antecedentes de las apuestas eran desagradables. Sin embargo, más tarde reconocieron las raíces del torneo con un diseño de logotipo.

Si el objetivo era partidos significativos, entonces la primera final no defraudó. Después de reducir el campo de treinta y dos equipos de nueve países, Ajax Amsterdam y Feyenoord Rotterdam disputaron la final inaugural en el Estadio Olímpico de Amsterdam. Ajax registró una victoria por 4-2 y ganó su primer trofeo europeo. Casualmente, el Estadio Olímpico albergaría la séptima final de la Copa de Europa entre el Benfica y el Real Madrid tan solo dos semanas después.

Aunque los primeros siete años de la competencia fueron relativamente bien recibidos en todo el continente, los clubes británicos dudaron de los méritos del torneo y rechazaron las invitaciones para participar. Participaron clubes de Francia, Suiza, Países Bajos, Alemania (Este y Oeste), Polonia, Checoslovaquia, Suecia, Austria, Bélgica, Italia, Hungría, Yugoslavia, Bulgaria y Grecia. Los primeros ganadores de la Copa Intertoto incluyeron Inter Bratislava (doblete de 1963 y 1964), Polonia Bytom (1965), Lokomotiv Leipzig (1966) y Eintracht Frankfurt (1967).

A lo largo de sus primeros siete años, la Copa Intertoto había operado bajo el formato de 'una copa, un ganador'. La fase inicial de grupos se jugó en junio y julio, mientras que las eliminatorias y la final se jugaron a lo largo de la temporada, según lo acordado por los clubes participantes. La UEFA había permitido que el torneo se desarrollara junto con el calendario de fútbol nacional de Europa, pero las impracticabilidades de esto no tardaron en mostrarse. Los equipos competidores a menudo tenían dificultades para encontrar fechas adecuadas para las rondas eliminatorias, lo que significaba que el torneo rara vez terminaba a tiempo. En particular, la final de 1965 entre Polonia Bytom y SC Leipzig no se jugó hasta principios de junio, mucho más de un año desde que comenzó el torneo. Casos similares ocurrieron en 1964 y 1966.

Incrustar desde Getty Images

Sin embargo, quizás más significativos fueron los desafíos financieros y logísticos que se impusieron a los equipos participantes. Como la Copa Intertoto se facturaba en los clubes más pequeños de Europa, los presupuestos eran más ajustados y los recursos eran menores. A menudo visto como un suplemento o reemplazo para una gira de pretemporada, hubo pocos problemas con los encuentros grupales de junio y julio. Fútbol competitivo en lugar de amistosos, y algo de apoyo financiero de Swiss Sports Toto-Gesellschaft, todo esto cuando muchos equipos pagarían las giras de pretemporada de todos modos. Los verdaderos desafíos surgieron con el gasto y la organización de viajes a lugares pequeños y lejanos en medio de la temporada nacional.

Entonces, en 1967, la respuesta de los Sres. Thommen, Perssen y Rappan fue eliminar por completo las etapas eliminatorias. El equipo que terminara la fase de grupos de junio y julio con el mejor récord se registraría oficialmente como 'campeón', y los ganadores del grupo recibirían cantidades variables de premios en metálico. Después de julio, no habría partidos de Intertoto.

Naturalmente, esto contribuyó en gran medida a reducir la importancia del torneo. Dado que la clasificación para la Copa de la UEFA no se ofreció hasta mediados de los noventa, la Copa Intertoto de 1968 dio inicio a casi tres décadas de una competencia sin ganadores.

La Copa Intertoto se convirtió en un alegre calentamiento de pretemporada para los equipos de la "lista B" de Europa y se denominó como la "Copa de los sin copa". Lamentablemente, pero inevitablemente, los momentos destacados y las historias cautivadoras fueron pocos y esporádicos.

A principios de los años setenta, FC Nitra 'ganó' Copas Intertoto consecutivas, uno de los tres únicos equipos capaces de reclamar esa fama relativa. Uno de los primeros clubes profesionales en Checoslovaquia, el FC Nitra juega actualmente en el segundo nivel de la liga eslovaca y podría asistir a un concurso de pub cerca de usted debido a que cambió su nombre oficial doce veces desde 1909.

En 1984, el club húngaro Videoton 'ganó' la Copa Intertoto y llegó hasta la final de la Copa de la UEFA de la temporada siguiente. Perdieron ante el Real Madrid, pero demostraron que la Copa Intertoto podría ser ese trampolín para freír pescado europeo proverbialmente más grande.

Incrustar desde Getty Images

Gornik Zabrze de Polonia 'ganó' la Copa Intertoto en 1985, un éxito que dio inicio a cuatro campeonatos domésticos consecutivos y modestas escaramuzas en las siguientes campañas de la Copa de la UEFA y la Copa de Europa.

Los finales de los ochenta y principios de los noventa estuvieron dominados por clubes daneses y suecos. Solo el polaco Lech Poznan y el Slavia Praga de la República Checa rompieron un ciclo "ganador" escandinavo que se extendió desde 1986 hasta 1994.

En 1995, la Copa Intertoto fue finalmente adoptada por la familia UEFA. Bajo sanción total y oficial, la Copa Intertoto estalló en una nueva vida. Recibió un nuevo logotipo elegante que rindió homenaje a sus bases de apuestas y se amplió de inmediato para dar cabida a sesenta equipos en doce grupos de cinco, definitivamente una apuesta por parte de la UEFA. Las etapas eliminatorias se restablecieron y debían completarse a más tardar a mediados de agosto. La UEFA había decidido que los dos semifinalistas ganadores "ganarían", y un lugar en la Copa de la UEFA de esa temporada sería el gran premio e incentivo.

Para los eventuales 'ganadores', FC Bordeaux y Strasbourg, intercalados entre el 24 de junio y el 22 de agosto hubo cuatro increíbles partidos de grupo, un partido de octavos de final, cuartos de final, una semifinal a dos partidos, y todos jugados en seis partidos diferentes. países. Días después, comenzaría su campaña en la Copa de la UEFA. Strasbourg saldría en la segunda ronda, 3-1 en el global ante el AC Milan. Habiendo superado al Ujpest en la primera ronda, Estrasburgo lejos de caer en desgracia contra los gigantes italianos, perdió ante un equipo de Milán que incluía leyendas como Baresi, Maldini, Albertini, Costacurta, Desailly, Boban, Di Canio y Panucci.

Sin embargo, sería el Burdeos el que llegaría más lejos de los nuevos 'campeones' de la Copa Intertoto. Espoleados por un Zinedine Zidane de veintitrés años, llegaron hasta la final, lo que los convirtió en un éxito instantáneo de Intertoto. La UEFA debe haber anhelado en secreto un 'equipo de cartel' para hacer lo que hizo el Burdeos, y lo consiguieron al primer tiro de dados.

En lo que sin duda debe ser una de las campañas de copa más épicas en la historia del fútbol, ​​el Burdeos alineó el 1 de julio de 1995 y venció al Norrkoping de Suecia por 6-2. Su viaje Intertoto los vio invictos contra Bohemians de la República de Irlanda, Odense de Dinamarca, HJK Helsinki de Finlandia, Eintracht Frankfurt de Alemania, Heerenveen de los Países Bajos y Karlsruhe de Alemania. En la Copa de la UEFA propiamente dicha de 1995/96, el FK Vardar de Macedonia fue eliminado en la primera ronda, el FC Rotor Volgograd de Rusia en la segunda y el Real Betis de España en la tercera ronda. Eso preparó unos cuartos de final deliciosos contra el AC Milan. En San Siro, el Milan registró una victoria relativamente sencilla por 2-0 gracias a los goles de Roberto Baggio y Stefano Eranio. Sin embargo, liderado por la chispa creativa de Zidane y Christophe Dugarry, el Burdeos irrumpió en el partido de vuelta en casa y ganó 3-0, casi destruyendo al equipo de ensueño del AC Milan. Esa misma noche, el Nottingham Forest estaba siendo humillado en el City Ground, perdiendo 5-1 ante el Bayern de Múnich en otros cuartos de final. Las semifinales vieron al Slavia Praga derrotado 2-0 en dos partidos, y el Burdeos se enfrentaría al Bayern de Múnich en la final. No hubo un final de cuento de hadas, ya que el Bayern demostró ser demasiado poderoso para el equipo francés físicamente rezagado y ganó una final de dos partidos por 5-1.

Para Zinedine Zidane y los otros internacionales franceses presentes en la Eurocopa '96 después de la final de la Copa de la UEFA, la temporada de fútbol 1995/96 duró cinco días menos que un año calendario completo.

Si bien no llegó a ser un cuento de hadas para el Burdeos, en términos de poner la Copa Intertoto en el mapa del fútbol, ​​su historia representó un verdadero cuento de hadas para la UEFA. Un esfuerzo al que no ayudó la representación del club inglés en 1995.

Incrustar desde Getty Images

En Inglaterra, no se sabía mucho sobre la competencia antes de principios de los noventa, pero cuando la UEFA tomó el control, los equipos de la mitad de la tabla de la Premier League comenzaron a darse cuenta de una ruta de 'puerta trasera' hacia una competencia europea más creíble y gratificante. Tottenham Hotspur, Wimbledon y Sheffield Wednesday fueron los primeros representantes reacios de la Premier League. Ambos clubes de Londres saldrían en la fase de grupos y finalmente fueron excluidos de todas las competiciones europeas por alinear equipos debilitados. Tottenham registró una victoria contra los pececillos eslovenos NK Rudar Velenje y derrotas contra el Osters IF de Suecia, el FC Luzern de Suiza y el FC Colonia de Alemania. La última derrota fue algo polémicamente reconocida como la más dura del Tottenham, 8-0. Todos los partidos de Intertoto en casa de los Spurs se jugaron en el Goldstone Ground de Brighton y contaron con escuadrones de jugadores de equipos juveniles y una colección destartalada de jugadores mayores prestados. Mientras el primer equipo de los Spurs estaba trabajando en su propio calendario de pretemporada con el gerente Gerry Francis, Alan Pardew, de treinta y cinco años, fue robado del campo de entrenamiento de pretemporada de Barnet de cuarto nivel para compensar los números en el Intertoto. juegos.

Fue una historia similar, aunque un poco menos vergonzosa, al sur del río para Wimbledon. Los Dons registraron derrotas contra Bursaspor de Turquía y Charleroi SC de Bélgica y salvaron empates con Beitar Jerusalem de Israel y FC Kosice de Polonia. Solo Sheffield Wednesday se tomó la competencia en serio, alineando a jugadores del primer equipo como Chris Waddle, Mark Bright y Dan Petrescu, y perdiendo por poco el liderato de su grupo.

Las prohibiciones europeas impuestas a Tottenham y Wimbledon se redujeron a multas en apelación.

La historia de éxito instantáneo de Burdeos hizo que la Intertoto se ampliara para la edición de 1996, donde tres 'finales' verían a tres equipos clasificados para la Copa de la UEFA propiamente dicha. Los clubes ingleses, todavía algo confundidos acerca de la Copa Intertoto y desalentados por las hazañas de Tottenham y Wimbledon, no inscribieron ningún equipo durante los dos años siguientes. Mientras tanto, Karlsruhe de Alemania, Silkeborg de Noruega y Guingamp de Francia fueron 'ganadores' en 1996. Un hat-trick de equipos franceses se alzó con el éxito en 1997; Auxerre, Bastia y Lyon. En las campañas anteriores de la Copa de la UEFA, el Auxerre alcanzó los cuartos de final, pero todos los demás equipos de la Intertoto fueron eliminados en el primer o segundo obstáculo.

La representación inglesa regresó para la Copa Intertoto de 1998, al igual que la tendencia de cambio de formato. Esta vez, la fase de grupos se vio favorecida por una buena ronda eliminatoria tradicional en la que "el ganador se lo lleva todo" de principio a fin. A pesar de terminar decimonoveno en la Premiership la temporada anterior, Crystal Palace se unió a la diversión en la tercera ronda, ya que era el equipo inglés mejor clasificado en registrar algún interés de Intertoto. Los londinenses del sur fueron derrotados 4-0 por Samsunspor. Bolonia, Valencia CF y Werder Bremen ganaron las tres 'finales'. Al igual que el Burdeos tres años antes, el Bolonia estuvo a punto de llegar hasta el final, perdiendo en las semifinales de la Copa de la UEFA ante el Marsella. Un penalti de Laurent Blanc en el minuto ochenta y cinco puso el 1-1 en el partido de vuelta y le dio al equipo francés un gol fuera de casa para detener los planes de una final totalmente italiana.

Incrustar desde Getty Images

La edición de 1999 vio mejores fortunas para la única representación inglesa. West Ham United tenía una hoja de equipo bastante envidiable a finales de los noventa y el equipo que llegó a una de las tres finales de la Copa Intertoto estaba formado por la experiencia de Paolo Di Canio, Jon Moncur, Shaka Hislop, Paolo Wanchope y la exuberancia juvenil de Frank Lampard. , Rio Ferdinand, Trevor Sinclair y Marc-Vivien Foe. En la final, derrotaron al Metz por 3-2 en el global y se clasificaron para la Copa de la UEFA junto con los gigantes italianos Juventus y Montpellier de Francia. Al hacerlo, también capturaron un poco de la imaginación de Intertoto en su tierra natal. Lamentablemente, los Hammers se agotaron en la Copa de la UEFA, cayendo a manos del Steaua Bucarest en la segunda ronda. Como era de esperar, la Juventus fue más lejos, pero fue eliminada en la cuarta ronda.

Estimulados por el éxito de West Ham, Bradford y Aston Villa postularon y clasificaron para divertirse en Intertoto en 2000. Ambos equipos ganaron un par de partidos de eliminación directa antes de quedar eliminados en semifinales; Aston Villa perdió ante Celta Vigo mientras que Bradford fue derrotado por Zenit St. Petersburg. Celta Vigo tuvo la mayor resistencia para la Copa de la UEFA, perdiendo en goles fuera de casa ante sus compatriotas Barcelona.

Villa realmente debe haber tenido el gusto, ya que regresaron para más aventuras de Intertoto en 2001. Esta vez llegaron hasta la final, donde un hermoso David Ginola canoso los inspiró a una victoria global de 5-2 contra el FC Basel de Suiza. . Demostrando que el interés de la Intertoto inglesa comenzó en Londres y se extendió lentamente por todo el país, el Newcastle United también llegó a la final en su temporada de debut. Superaron al club francés Troyes para reclamar su lugar en la Copa de la UEFA. Paris Saint-Germain se unió a ellos como ganadores de la tercera final.

Incrustar desde Getty Images

Villa se estrelló contra el NK Varteks croata en la primera ronda de la Copa de la UEFA 2001/02. Troyes estuvo a punto de dar la sorpresa en la segunda ronda, pero finalmente fue eliminado por 6-5 en el global por Leeds United. El PSG llegó hasta la tercera ronda donde perdió en los penaltis contra el Glasgow Rangers. Un argentino llamado Mauricio Pochettino falló el penalti crucial.

Junto al Fulham en la Copa Intertoto de 2002, Aston Villa logró un hat-trick de apariciones consecutivas. Fueron eliminados por Lille en la etapa de semifinales, pero Fulham avanzó a una de las tres finales contra Bolonia. Inspirados por el cedido a largo plazo, Junichiro Innamoto, los Cottagers ganaron 5-3 en dos partidos, pero el Hertha BSC los eliminó de la Copa de la UEFA en la tercera ronda.

Perugia, Schalke 04 y Villarreal se adjudicaron los tres puestos de 'ganadores' de la edición de 2003. El club español, dirigido por Pepe Reina en la portería y Fabrizio Colloccini en la defensa, llegó hasta las semifinales de la Copa de la UEFA, donde perdió por 2-1 en el global ante el Valencia, que ganó la Copa de la UEFA y la Liga. doble.

2004 vio más cambios en el horizonte. La UEFA estaba en medio de la renovación de sus competiciones europeas cuando, sin darse cuenta, la Liga de Campeones se convirtió en el principio y fin de todo. Lille, Schalke 04 y Villarreal reclamaron las tres plazas ganadoras de la Copa Intertoto y entraron en la primera Copa de la UEFA con una fase de grupos. Los tres avanzaron a las rondas eliminatorias donde el Villarreal volvió a ser el mejor jugador y finalmente quedó eliminado en cuartos de final.

Newcastle United volvió al partido de Intertoto en 2005, pero fue eliminado en semifinales por Deportivo La Coruña. Marsella, RC Lens y Hamburgo reclamarían sus plazas en la Copa de la UEFA 2005/06.

Las mareas de cambio se estaban volviendo demasiado fuertes para resistir, y en 2006 los días de la Copa Intertoto comenzaron a parecer contados. En una versión simplificada, se redujo el número de clubes participantes y se disputaron cinco rondas eliminatorias en lugar de tres. Además, en lugar de tres finales y tres ganadores, la Copa Intertoto de 2006 vería a los once ganadores de la tercera ronda avanzar a la Copa de la UEFA. La 'Copa de los sin Copa' también se quedó sin final. Sin inmutarse, Newcastle United fue recompensado con byes en la primera y segunda ronda y venció a Lillestrom SK en la tercera ronda para allanar el camino hacia la Copa de la UEFA. Al llegar a la tercera ronda de la cual, el más lejano de los once equipos clasificados por Intertoto, Newcastle fue declarado ganador de Intertoto 2006 y recibió una placa bastante anodina por sus problemas.

El Hamburgo se adjudicó una placa de la Intertoto en 2007 por definición de su eliminación en la tercera ronda de la Copa de la UEFA. Coincidentemente, el Hamburgo salió junto al Bolton Wanderers, que había derrotado al Atlético de Madrid en la segunda ronda.

También en 2007, cuando el recién elegido presidente Michel Platini irrumpió en la sede de la UEFA, se anunció que el torneo se suspendería en 2009. Platini estaba remodelando y expandiendo el fútbol de clubes europeo, y no habría espacio para la Copa Intertoto. La Champions League, que todo lo consumía, sería más grande, más brillante y mejor, y la Copa de la UEFA se renombraría y ampliaría como la Europa League.

El SC Braga, el primer 'ganador' de la Intertoto de Portugal, copió los logros del Newcastle en la que fue la última Copa Intertoto en 2008…. En la Copa de la UEFA, Braga perdió ante el Paris Saint Germain en la segunda ronda.

Incrustar desde Getty Images

Esto significó que el 27 de junio de 2008 se jugó el último partido oficial de la Copa Intertoto. En el partido de vuelta de la undécima 'final' de la tercera ronda de la competición, el FK Riga de Letonia empató sin goles al Elfsborg de Suecia. Gracias a su victoria en el partido de ida, Elfsborg avanzó a la Copa de la UEFA 2008/09, donde cayó en la segunda ronda de clasificación ante el St. Patricks Athletic. En 2009, la Copa Intertoto y la Copa de la UEFA ya no existían, y la Europa League comenzó su propia historia sin amor.

En resumen, para los fanáticos de las estadísticas o los insomnes, el Werder Bremen de Alemania y el Slavia de Praga de la República Checa pueden llamarse a sí mismos 'Reyes de la Copa Intertoto', si lo desean, habiendo 'ganado' la competencia tres veces cada uno. Sin embargo, si hablamos de países, Francia puede reclamar la mayor cantidad de títulos de Intertoto, acumulando doce en total. Una hazaña genuinamente impresionante, ya que todos se produjeron después de que la UEFA sancionara oficialmente el torneo después de 1995 e, increíblemente, con doce equipos diferentes; Burdeos, Estrasburgo, Guingamp, Auxerre, Lyon, Bastia, Montpellier, Troyes, PSG, Lille, Marsella y RC Lens. Los clubes alemanes cuentan con diez éxitos de Intertoto, seguidos de cerca por nueve vencedores de la República Checa, seis de Polonia, cinco de España y cuatro de Dinamarca, Inglaterra e Italia.

Incrustar desde Getty Images

Todavía puede sorprender a algunas personas futbolísticas saber que la competencia terminó en 2008. Al igual que el silencioso comienzo de un presentador de televisión infantil avergonzado por un escándalo de drogas, la Copa Intertoto fue abolida y reemplazada por una ronda de clasificación adicional en la competencia de la Europa League. No hubo funeral, ni minutos de aplausos ni documental especial de celebración de la BBC, solo cuarenta y siete años de historia un poco extraña consignados a la memoria de unos pocos.