Apuestas (y reservas) Backgammon en Monte Carlo

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Es uno de los juegos más antiguos del mundo. ¿Qué tan fácil es hacerse rico con eso?

Gamblers es un podcast sobre hombres y mujeres que viven de su ingenio y sus apuestas. Gente que apostó fuerte por sí misma y ganó. Desde estafadores de golf y ajedrez hasta jugadores de handicap del Super Bowl, la temporada 2 se centra en las fascinantes vidas de los jugadores clandestinos profesionales y cómo ganan su dinero.

Vine a Mónaco para el Campeonato Mundial de Backgammon, que se lleva a cabo aquí durante los últimos 42 años. Es un evento que atrae a jugadores de todo el mundo: una reunión internacional de jugadores de élite, aficionados adinerados y estafadores de dientes de tiburón. Durante seis días, cerca de 200 jugadores competirán en un torneo de doble eliminación para hacerse con el título de campeón del mundo y el primer premio de 50.000 euros.

Estoy aquí con Alex Lehmann y Sander Lylloff, dos apostadores profesionales que no solo intentan ganar el campeonato mundial, sino también reservarlo.

Alex y Sander fijarán un precio para cada jugador restante cada día y aceptarán cualquier apuesta de cualquiera que quiera acción.

El buy-in para el Campeonato del Mundo es de 1.000 euros, una suma relativamente modesta. El dinero real se encuentra en acciones secundarias, es decir, juegos de dinero que se juegan por la noche después de que terminan las rondas del torneo.

Pero aún ayuda tener un poco de motivación adicional en el torneo, por lo que durante años los jugadores apostaron por sí mismos, ya sea con un corredor de apuestas o a través de los organizadores de un torneo de subastas de Calcuta que se realizan todos los años, para hacer que su premio potencial sea un poco más lucrativo.

Este año, Alex se ha ofrecido como voluntario para reservar el torneo, algo que ha hecho en el pasado. Es una empresa importante. Apostar por todos los jugadores requiere una gran cantidad de fondos, sin mencionar muchas agallas. Después de todo, incluso si las probabilidades se inclinan a su favor, no se garantiza necesariamente que la casa gane.

Alex Lehmann es un jugador de apuestas altas de Nueva York, aunque hoy él y su familia viven en Portugal. Fue introducido al juego por un compañero jugador de ajedrez que conoció en la universidad en Buffalo, Matvey Natanzon, quien antes de su fallecimiento en 2020 era más conocido en estos círculos como "Falafel".

Backgammon no era como el ajedrez. Podrías ganar dinero real jugando al backgammon, y Alex lo hizo. Pasó de jugar por un par de dólares por juego en Washington Square Park a encontrar marcas adineradas que jugarían por miles de dólares por juego, como el empresario francés Marc Armand Rousso, conocido en el mundo del juego como "El Cocodrilo".

Alex ganó millones apostando en todo tipo de juegos, pero especialmente en el póquer, donde ganó mucho dinero jugando en línea durante los primeros días del auge del póquer. Después de un tiempo, se dio cuenta de que jugar al póquer era principalmente mecánico. Se entrenó para hacer las mismas jugadas una y otra vez.

Así que desarrolló bots para jugar para él. Y ganaron. Mucho. Empezó a contratar gente, convirtió su imperio de robots en una empresa y limpió.

Sander Lylloff es un jugador profesional de 40 años de Copenhague. Al igual que Alex, juega muchos juegos y los juega bien.

Ha ganado casi 2 millones de dólares jugando al póquer, incluida la victoria en el Evento Principal del European Poker Tour de 2007.

Hoy en día, Sander todavía se gana la vida como apostador deportivo, principalmente en fútbol.

"Si tengo que elegir algo en la tierra en lo que soy mejor, no son las apuestas deportivas", dice. "No es comerciar, no es cocinar, no es hacer el amor, no es ser un buen padre. Es jugar backgammon".

Y también como Alex, Sander no está aquí para ganar el Campeonato Mundial de Backgammon.

"Quienquiera que gane el Campeonato Mundial, estoy feliz de jugar contra ellos por lo que sea que ganaron. Esa es la forma en que lo pienso".

Para un jugador tan bueno y conocido como Sander, cada vez es más difícil encontrar un buen juego de dinero. Tiene que lanzar una red bastante amplia para atrapar peces en estos días.

Esperemos que haya gente aquí en Montecarlo que tenga suficiente apuesta para hacer un juego con Sander y darle algo de acción. Si no, tal vez la creación de apuestas le proporcione un rasguño extra.

Pero hacer apuestas sobre los ganadores y jugar en el evento presenta un enigma interesante.

Para escuchar el episodio completo de backgammon, haga clic aquí. Este es el episodio final de la temporada 2 de Gamblers; los episodios anteriores están disponibles en Spotify. Este extracto ha sido ligeramente editado para mayor claridad y extensión.

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