El caso de derechos electorales de Alabama de la Corte Suprema tiene implicaciones para otros estados del sur

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Los defensores celebraron una decisión que decía que los mapas de votación del Congreso de Alabama eran perjudiciales para los votantes negros, y podría significar cambios en la votación en otros estados.

Por Nick Corasaniti y Rick Rojas

Cuando la Corte Suprema dictaminó el jueves que el mapa del Congreso de Alabama había diluido el poder de los votantes negros, fue una victoria buscada durante mucho tiempo por los activistas del derecho al voto, que se habían alarmado cada vez más por las decisiones anteriores de la corte que habían vaciado la Ley del Derecho al Voto.

También es probable que la decisión repercuta en todo el sur y podría obligar a varios estados con desafíos pendientes de la Ley de derechos electorales a volver a dibujar sus propios mapas.

En Alabama, un estado con una historia tortuosa de leyes de Jim Crow y supresión de votantes, el fallo de la corte en contra de los mapas elaborados legislativamente fue una victoria significativa para los votantes negros. El tribunal confirmó la decisión de un tribunal inferior de crear un segundo distrito del Congreso "en el que los votantes negros comprendan una mayoría en edad de votar o algo bastante parecido".

Y el fallo ofreció a muchos votantes de Alabama una garantía muy necesaria de que las demás protecciones de la Ley de Derechos Electorales se mantuvieron sólidas, especialmente en un estado que fue el origen de una de las decisiones más perjudiciales para la histórica ley.

Hace casi una década, un caso en el condado de Shelby, Alabama, condujo a una de las decisiones más radicales contra la Ley de Derechos Electorales, neutralizando efectivamente la ley que requería la aprobación federal antes de que los estados con antecedentes de discriminación pudieran cambiar sus leyes electorales. .

Esa historia combinada de discriminación y derrotas legales dejó a muchos líderes negros en Alabama preocupados por el caso ante la Corte Suprema, preocupados de que pudiera erosionar las protecciones de los derechos civiles una vez más, en lugar de reforzarlos.

Evan Milligan, demandante en el caso de la Corte Suprema y director ejecutivo de Alabama Forward, una organización de derechos civiles, dijo que se preguntaba si este caso era el correcto. "Pero en última instancia, se sintió como el movimiento correcto para participar", dijo, "y este resultado afirma esa decisión".

Entonces, aunque se necesitó una batalla hasta la Corte Suprema para obtener un segundo distrito de mayoría negra de una delegación del Congreso de siete escaños en un estado donde el 25 por ciento de la población en edad de votar es negra, los líderes negros en Alabama elogiaron la victoria. Dijeron que era un recordatorio para continuar la lucha por el derecho al voto y los derechos civiles, especialmente en el Sur.

"Es un nuevo día y es un nuevo día, especialmente para el sur profundo", dijo la representante Terri A. Sewell, la única demócrata en la delegación del Congreso de Alabama. La Sra. Sewell, que es afroamericana, ha presionado por cambios en los mapas de Alabama, incluso si eso significa debilitar su propio distrito. "Estoy emocionado por lo que significa para los votantes afroamericanos en mi estado. Pero también estoy emocionado por lo que significa para los votantes minoritarios en general en esta nación. Merecen una representación justa y la representación sí importa".

El fallo podría dar como resultado que varios estados del sur tengan sus mapas anulados debido a los desafíos pendientes de la Ley de Derechos Electorales.

En Luisiana, donde los votantes negros representan un tercio de la población, un caso ante la Corte Suprema quedó en suspenso a la espera de la decisión de Alabama. Ahora se podría dibujar un segundo distrito de mayoría negra.

“Sabemos que, de conformidad con los principios de la Ley de Derechos Electorales, Luisiana puede y debe tener un mapa del Congreso en el que dos de nuestros seis distritos sean mayoritariamente negros”, dijo el jueves el gobernador demócrata John Bel Edwards de Luisiana. "La decisión de hoy reafirma eso".

También se espera que la decisión de la Corte Suprema envíe a los legisladores de Georgia de vuelta a la mesa de dibujo para sus mapas del Congreso. El jueves, un juez federal en un caso pendiente en Georgia pidió a ambas partes que proporcionaran materiales complementarios a la luz del nuevo fallo.

Y en Texas, donde los republicanos dibujaron un agresivo gerrymander que podría mantener el poder durante una década, nueve casos en el sistema judicial federal podrían verse afectados por la decisión del jueves, según un rastreador del Brennan Center for Justice, un grupo de expertos.

En todo el sur, la decisión plantea la posibilidad de agregar tres distritos de mayoría negra en estados confiablemente rojos, cambios que anularían lo que será una batalla campal por el control de la Cámara de Representantes el próximo año.

Y en una era de votaciones racialmente polarizadas, donde el 87 por ciento de los votantes negros a nivel nacional votaron por Joseph R. Biden Jr., según las encuestas a boca de urna, agregar tres distritos de mayoría negra aumentaría las probabilidades de que los demócratas retomen el control de la cámara.

Los demócratas también tienen la esperanza de que la decisión mantenga bajo control a los legisladores republicanos en Carolina del Norte, ya que es probable que vuelvan a dibujar los mapas del Congreso del estado después de un fallo reciente de la corte suprema estatal.

Otros estados "ahora necesitan cumplir con la Ley de Derechos Electorales", dijo John Bisognano, presidente del Comité Nacional Democrático de Redistribución de Distritos. Expresó alivio por el resultado, señalando "una realidad alternativa en la que esto simplemente tomó una dirección diferente, y había una preocupación obvia de que podrían haber tomado una dirección diferente".

En Alabama, los defensores del derecho al voto y los líderes locales dijeron que el fallo podría revertir una sensación de apatía que ha invadido el estado, en todo el espectro político, ya que muchos residentes habían llegado a sentir que las elecciones eran conclusiones inevitables y que sus votos marcaban poca diferencia.

"Es un gran día en Alabama", dijo Bobby Singleton, un demócrata y afroamericano de Greensboro que se desempeña como líder de la minoría en el Senado estatal. Pero el Sr. Singleton también dijo: "El racismo sigue vivo y coleando en el estado de Alabama, y ​​la Corte Suprema pudo verlo".

Robyn Hyden, directora ejecutiva de Alabama Arise, que se enfoca en políticas que apoyan a los residentes pobres, dijo que no estaba segura de qué esperar de la corte, pero sintió que había un caso sólido para presentar. "Sus razones y sus argumentos me parecieron sólidos", dijo.

Argumentó que la geografía del Séptimo Distrito del Congreso, representado por la Sra. Sewell y que abarca una amplia parte del estado, ilustra lo que hace que el mapa sea tan problemático. "La idea de que alguien que vive en el norte de Birmingham tiene los mismos intereses políticos que alguien que vive en el condado de Clarke, que está cerca de la costa del golfo del estado, es bastante ridícula", dijo. "Está a cuatro horas de distancia".

“Hay gente en ese distrito que está en Black Belt, que es la zona más empobrecida de nuestro estado”, agregó. "Hay personas en ese distrito que viven en las ciudades más grandes de nuestro estado. Fue realmente difícil pensar en lo manipuladas que han estado Birmingham y Montgomery, y cómo ha impedido que nuestras regiones tengan representación política".

Richard Fausset y Bryant K. Oden contribuyeron con este reportaje.

Nick Corasaniti cubre la política nacional. Fue uno de los principales reporteros que cubrieron la campaña presidencial de Donald Trump en 2016 y ha estado escribiendo sobre las campañas presidenciales, del Congreso, de gobernador y de alcalde para The Times desde 2011. @NYTnickc • Facebook

Rick Rojas es un corresponsal nacional que cubre el sur de Estados Unidos. Ha sido reportero de The Times desde 2014. @RaR

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